Święto ustanowiła Międzynarodowa Organizacja Obrony Cywilnej (ICDO). Upamiętnia ono wejście w życie konstytucji ICDO, jako organizacji międzyrządowej w 1972 roku. Obchody Dnia mają na celu podkreślenie znaczenia obrony cywilnej i podnoszenie świadomości społeczeństwa na temat samoobrony, a także docenienie wszystkich służb odpowiedzialnych za zwalczanie klęsk żywiołowych.